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症状・原因・経過について

　細菌やウイルスが肺に感染して起こる肺炎では、熱や咳、痰を伴うことが多いですが、間質性肺炎ではそういった症状はあまりありません。肺の傷がゆっくりと（数ヶ月から年単位で）拡がり傷が固まっていくため、無症状か軽い息切れ、痰を伴わない乾いた咳を生じたりします。 特に初期の頃は「歳のせい」「タバコを吸っているせい」と思われがちで、病院受診が遅れ、進行した状態で診断される方もいらっしゃいます。
　この病気は、背中側の肺から拡がっていくため、初期にはレントゲン検査でも分かりづらく、背中の聴診をしたとき、傷のある肺が膨らむときの「パチパチ」「パリパリ」とした音で気付かれることもあるため、気になる方は、レントゲン検査だけではなく、医師の診察を受けていただくことも大切です。

　間質性肺炎が疑われた場合は、これまでの生活の様子（喫煙の有無、職業の内容、ご自宅の環境、ペット飼育の有無など）やこれまでに罹ったことがある病気や内服しているお薬など、さまざまな情報を収集させていただき、間質性肺炎になりうる原因がないか、確認させていただきます。筑豊地域では、以前炭鉱で働かれたり、粉塵を多く吸入されたことがある方に、この間質性肺炎が隠れていることがあります（「塵肺症」の中のひとつのタイプと考えられます）。
　ほかに、関節リウマチなどの膠原病に罹患している方、漢方薬を内服している方、さらに身内に間質性肺炎を患った方がいらっしゃる方の中に、この病気が隠れていることがあります。

　さまざまな情報を収集させていただいてもなお、原因が同定（特定）できない方がいらっしゃいます。その場合は「特発性（原因不明）間質性肺炎」と診断され、国の指定難病に該当します。

　間質性肺炎は、進行してしまうと、日常生活でも酸素投与が必要になったり、急激に呼吸状態が悪化したり、肺がんを併発される方もいらっしゃいます。以前はこの病気に対する有効な治療方法はありませんでしたが、最近では、病気の進行を緩やかにすることが期待できるお薬が開発され、実際にその薬を内服され、効果を実感されている患者さんもいらっしゃいます。こういったお薬の適応があるか検討するために、あるいは呼吸状態や肺がんの定期チェックのために、呼吸器内科の定期的な受診が大切です。

　以下の項目に該当する方は、かかりつけの医師に相談するか、呼吸器内科を標榜している病院の受診を考えましょう。

• 40歳以上の方で、最近息切れや咳（特に痰を伴わない咳）が気になりだした方
• 血縁関係のあるご家族の中に「間質性肺炎」を患った方がいらっしゃる方
• 関節リウマチなどの膠原病を患っている方（かかりつけの先生に、間質性肺炎がないか確認してみてください）

　40歳以上の方で、最近健康診断や胸部レントゲン検査を受けていない方は、一度レントゲン検査を受けることをおすすめします。

　病気の詳細が知りたい方は、以下のリンクもご参照ください。

一般社団法人日本呼吸器学会ホームページ「呼吸器の病気 D-01 特発性間質性肺炎」

http://www.jrs.or.jp/modules/citizen/index.php?content_id=20

難病情報センターホームページ「特発性間質性肺炎（指定難病85）」

http://www.nanbyou.or.jp/entry/156